霍乱患者和带菌者为霍乱的主要传染源，患者发病期一般可连续排菌5天，也有两周以上，其吐泻物中可有大量霍乱弧菌。值得重视是，霍乱的轻型患者和隐性感染者因诊断较困难，得不到及时隔离和治疗，对疾病的传播有重要作用。被霍乱弧菌污染的水源和食物可引起霍乱爆发流行，日常接触和苍蝇亦可引起间接传播，此外，弧菌能通过污染鱼、虾等水产品引起传播。人群对霍乱弧菌普遍易感，本病隐性感染较多，病后可获得一定免疫力，能产生抗菌抗体和抗肠毒素抗体，但亦有再感染的报道。