间接胆红素在临床上有多种原因，当间接胆红素值升高时，多提示肝细胞损伤和红细胞破坏异常。例如急、慢性病毒性肝炎、脂肪肝、肝硬化、肝癌、药物性肝炎、溶血性贫血、因输血不合格造成的溶血、新生儿黄疸、体质性黄疸、疟疾、败血症、严重烧伤等。直接胆红素具有毒性，可对大脑和神经系统造成不可逆的损害，尤其是新生儿可造成胆红素脑病，表现出智力低下、发育迟缓，此外，间接胆红素显著升高，黄疸可刺激末梢神经造成皮肤瘙痒，严重时难以耐受，药物治疗也难以缓解，严重影响患者的生活和睡眠。