导致重症肺炎的原因，决定于两个因素，病原体和患者本身因素。如果病原体数量多，毒力强，患者本身呼吸道局部和全身免疫防御系统损害，即可发生重症肺炎。病原体可通过下列途径引起重症肺炎：1、空气吸入；2、血行播散；3、邻近感染部位蔓延；4、上呼吸道定植菌的误吸。重症肺炎还可通过误吸胃肠道的定植菌（胃食管反流）和通过人工气道吸入环境中的致病菌引起。病原体直接抵达下呼吸道后滋生繁殖，引起肺泡毛细血管充血、水肿，肺泡内纤维蛋白渗出及细胞浸润。除了金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌和肺炎克雷伯杆菌等可引起肺组织的坏死性病变易形成空洞外，肺炎治愈后多不遗留疤痕，肺的结构与功能均可恢复。
