脑膜炎的早期症状可能表现为患者精神状态不好，精神呆滞，不喜欢活动或者工作学习，伴随着低热，食欲不振，情绪不稳定，烦躁，爱哭，爱闹，呕吐，恶心，睡眠不良，消瘦的表现，也容易出现情绪异常，胡言乱语，癫痫发作，意识障碍，昏迷，四肢肌肉松弛，肢体无力，肢体麻木的症状。化脓性的脑膜炎可能发热的症状比较的显著，高热可达39摄氏度以上，病人剧烈的头痛，喷射样的呕吐，不能正确地辨别方向，认知功能障碍，定向力障碍，病人四肢抽搐，身体僵硬，身体向后仰，伴随着呼吸的不规则，也可能会出现视力下降，听力障碍。