可以分为五期。一期，二期临床上很难发现，一期的时候，急性肾小球高滤过期，肾小球入球小动脉扩张，肾小球内压增加，肾小球滤过率升高，伴或不伴肾体积增大。二期，是正常的白蛋白尿期，或者是呈间歇性的微量白蛋白尿，病理检查可以发现肾小球基底膜轻度增厚。三期，是早期的糖尿病肾病期，以持续性的微量白蛋白尿为标志。病理检查有肾小球基底膜增厚以及系膜进一步增宽。四期，是临床的糖尿病肾病期，进展性的显性白蛋白尿，部分可以进展为肾病综合征。五期，就是肾衰竭期。