急性脊髓炎好发于任何年龄，但青壮年患者比较常见，患者在发病前几天或第1～2周一般会出现发热、全身不舒服 或者出现上呼吸道感染。由于急性脊髓炎的起病特别急，患者通常在先期出现背痛或胸腰部不适症状的数小时或几天后，很快就发展成严重的高峰阶段，一般表现为运动功能障碍、感觉障碍和植物神经功能障碍，病变部位不同，障碍的程度也有所不同。