食道癌晚期无法手术时只能采用化疗、放疗或者对症治疗的方式治疗。化疗会减少肿瘤的发展，减慢肿瘤的增长，化疗达不到治愈或者根治的目的，但是能够起到延缓和控制病情的发展。若患者年纪、身体情况等各个方面允许，并且没有明显的化疗禁忌综合征，可以选择化疗。