艾滋病患者在感染艾滋病之后，最大的危害就是HIV病毒会侵犯人体的免疫系统，会攻击人体的CD4、T淋巴细胞、巨噬细胞以及树突状细胞，从而导致CD4、T淋巴细胞数目不断减少导致免疫功能缺陷，最终引起各种机会性感染以及肿瘤的发生。因此艾滋病抗病毒治疗的目标主要是抑制HIV病毒的复制，避免患者因为病毒攻击人体免疫系统而导致免疫功能下降，能够使得患者体内的病毒长期抑制在检测下限，使得患者的CD4、T淋巴细胞数目能够长期维持在非常高的水平。这样病人虽然感染了艾滋病，但是并不具有明显的传染性，而且也不会发生机会性感染，能够完全像健康人一样的工作、生活。