胸腔积液早期的症状是胸部疼痛不适。如果患者胸腔积液量较少，胸腔内会有炎症因子的释放，在深呼吸时，患者壁层胸膜和脏层胸膜会有摩擦，因此病人会有明显的胸部疼痛不适，在深呼吸时，患者疼痛加剧。随着患者胸腔积液量的增多，壁层胸膜和脏层胸膜被胸腔积液隔开，患者胸部疼痛明显减轻。但是肺组织会被胸腔积液压缩造成肺不张，患者会出现肺功能的下降，因此病人会出现活动后气促、胸闷、呼吸困难等症状。