胰腺有内分泌及外分泌两方面的功能。内分泌主要是胰岛的功能，胰岛的A细胞分泌胰高血糖素，B细胞分泌胰岛素，D细胞分泌的生长抑素，这些激素主要作用在肝脏、肌肉及脂肪组织，控制着蛋白质、糖、脂肪三大营养成分的代谢和贮存，调节葡萄糖、脂肪、蛋白动态平衡，适应人体活动时的能量所需。此外胰岛的PP细胞分泌胰多肽，可抑制胃肠运动及胰液的分泌和胆囊的收缩。胰腺外分泌功能主要是胰腺腺泡和导管细胞的功能，进食时可分泌多种消化酶（胰淀粉酶、脂肪酶、蛋白酶、磷脂酶、水和电解质等），可帮助消化食物。