椎间盘膨出指的是由于退行性变或者外伤等导致间盘中央的髓核组织突破内层纤维化，而未突破外层纤维化的状态，叫做椎间盘膨出。退行性变导致的椎间盘膨出，指的是随着年龄的增加，导致椎间盘的含水量下降，因此使椎间盘中央的髓核组织弹性下降。