急性胰腺炎是多种病因造成胰酶在胰腺内被激活造成胰腺组织自身消化、水肿、出血甚至坏死的炎症反应。临床以急性上腹疼痛、恶心、呕吐、发热和血胰酶增高为特点。病变程度轻重不等，轻者以胰腺水肿为主，病情常呈自限性，又称为轻症急性胰腺炎；少数重症者胰腺出血坏死，常继发感染、休克等多种并发症，称为重症胰腺炎。急性胰腺炎的病程经过及预后取决于病变程度以及有无并发症。轻症者常在一周内恢复，不留后遗症。重症者病情凶险，预后差，病死率较高，若经积极抢救，存活者多遗留不同程度的胰功能不全。影响预后的因素包括年龄、低血压、低白蛋白、低氧血症、低血钙及各种并发症。