急性焦虑障碍又称惊恐障碍，其主要特点是突然发作的不可预测的，反复表现出的，强烈的惊恐体验，一般历时5到20分钟，伴濒死感或失控感，病人常常体验到濒临灾难性结局的害怕和恐惧，并伴随自主神经功能失调的症状。病人常常是在无特殊恐惧的处境时，突然感到一种突如其来的紧张，害怕，恐惧，此时的病人还伴随濒死感，失控感，大难临头感。常常有严重的自主神经功能紊乱的症状，比如出汗，胸闷，呼吸困难，过度换气，心动过速，心律不齐，头痛，头晕，四肢麻木和感觉异常。正常是急骤起病迅速终止，一般持续不会超过20到30分钟。