牙周病的主要原因是牙菌斑，简单地说就是口腔卫生不良所引起的破坏。牙菌班的主要成份是细菌，并交杂着一些口内已脱落细胞及一些有机物，但不是一般大块的食物残渣。牙菌斑通常肉眼难见，必须使用牙菌斑染色剂才能显示。如果任凭牙菌斑滋长，则会看到牙齿表面堆积着一层黄白色略呈颗粒状的东西，这就是一层很厚的牙菌斑。