谵妄以注意障碍和意识障碍为临床特征性表现，注意障碍主要表现为定向、聚焦、维持以及变换注意力的能力下降，进而造成病人在对话过程中常停留在先前问题中而不能随着问题的改变恰当转移注意力，所以，问及病人问题往往需要被重复，病人也很容易被无关的刺激影响而分神。意识障碍者表现为意识水平下降，对环境甚至有时候是自身定向能力的减弱。谵妄常进展较快，其严重程度一天中会有波动，在傍晚和夜间加重。