补体是由三组球蛋白组成，第一组由9种补体成分组成，C3为其中一种补体成分。补体系统可经两个途径激活，即经典激活途径和旁路激活途径。C3参和经典激活途径。临床经常检测的单一补体成分C3，正常采用单向免疫扩散实验或火箭免疫电泳实验来测定。补体C3浓度降低，多见于急性感染后肾小球肾炎、膜增生性肾小球肾炎和狼疮性肾炎。