艾滋病的主要传染源是艾滋病患者和艾滋病感染者，无症状而血清艾滋病抗体阳性的艾滋病感染者是具有重要意义的传染源，血清病毒阳性而艾滋病抗体阴性的窗口期感染者，亦是重要的传染源。艾滋病感染者和艾滋病患者的艾滋病毒主要存在于血液、体液、精液、阴道分泌物和乳汁中，所以艾滋病主要通过性接触传播，包括同性、异性和双性性接触，血液体液传播，母婴垂直传播以及共用注射器，器官移植，人工授精以及污染的器械传播。目前没有证据表明可经食物、水、昆虫或生活接触传播。