部分艾滋病感染者初期没有临床症状。经过一段较长时间的潜伏期直接进入艾滋病期，潜伏期平均九年，可短至数月，长达15年。部分艾滋病感染者可出现急性期症状，通常发生在初次感染艾滋病的2-4周左右，可出现艾滋病病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状，大多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。临床表现以发热最为常见，可伴有全身不适，头痛，盗汗，恶心，呕吐，腹泻，咽痛，肌痛，关节痛，皮疹，淋巴结肿大以及神经系统症状等，在此期检测艾滋病抗体阴性，通过检测艾滋病RNA及p24抗原协助诊断。