艾滋病是获得性免疫缺陷综合征的简称，是由人类免疫缺陷病毒引起的慢性传染病，它的特点是传播迅速、发病缓慢、病死率高。根据发病的不同阶段，艾滋病可以分为急性期、无症状期和艾滋病期，感染艾滋病病毒以后平均的潜伏期为9年，甚至可以长达15年。艾滋病期为感染HIV的最终阶段，一旦患者进入艾滋病期，如不进行抗病毒治疗，病死率很高，平均存活期是12-18个月。而规范的抗病毒治疗以后可以显著延长艾滋病病人的生存期，而在无症状期可以持续10年没有任何症状。