艾滋病的潜伏期平均是9年，短的可以数周，长的可以长达15年。根据临床表现可分为四期，一、急性感染期，二、无症状感染期，三、全身淋巴结肿大期，四、艾滋病期。急性感染期一般是指艾滋病毒感染人体4-6周以后，患者出现发热、全身不适、头痛、恶心、咽痛、肌痛、关节痛、皮疹以及颈枕部淋巴结长大等症状。这一期血清检查可以检出艾滋病病毒RNA，也可以检出p24抗原，因为CD8阳性细胞升高，使CD4/CD8比例倒置，血小板减少，一般持续3-14天后症状消失。