感染艾滋病病毒后，部分感染者在初次感染者艾滋病病毒后的2-4周，可以表现出艾滋病病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状。临床表现为发热，全身不适，头痛，盗汗，恶心，呕吐，腹泻，咽痛，肌痛，关节痛，皮疹，淋巴结肿大，以及神经系统症状，这些症状和其他病毒感染造成的临床症状差不多，难以区别，没有特异性，难以根据某一个症状或者某些症状来推定是否感染艾滋病。部分感染者感染艾滋病病毒后没有急性期，经过一段较长期的潜伏期，直接进入艾滋病期。潜伏期平均九年，可短至数月，长达15年，艾滋病期则表现为艾滋病的相关症状，以及各种严重的机会性感染和肿瘤。