舌根癌早期的症状，正常表现为舌根及咽腔处有轻微疼痛，也可能伴随咽腔不适的症状，这个阶段正常和慢性咽炎不易区分。随着病情发展，舌根癌变面积进一步扩大，原来的轻微疼痛会变得剧烈，甚至影响进食及说话，吞咽食物时咽腔有异物感和疼痛感。如果癌变侵润舌部肌肉，还可能造成舌运动障碍。同时因舌根部血运丰富，淋巴结密集，舌根癌早期可能就有淋巴结转移和隐匿的远处转移。