首先，就病原学而言，脓肿的主要原因是金黄色葡萄球菌感染，蜂窝组织炎感染更为多见，最多见的原因是溶血性链球菌感染，其病原学更为复杂。第二，发病地点不同。脓肿可以存在于身体的任何部位，而蜂窝组织炎大多存在于特定部位，如四肢、面部、腹壁等。第三，病人的临床表现也不同。蜂窝织炎的不适正常是局部的，而脓肿可能表现出全身性的，伴随温度升高、头痛等，蜂窝组织炎将进一步发展成脓肿。