肝性脑病，主要表现为高级神经中枢的功能紊乱，如性格改变，智力下降，行为失常，意识障碍等，以及运动和反射异常，有扑翼样震颤，肌痉挛，反射亢进和病理反射等，其临床过程可分为五期：0期（潜伏期），又称轻微肝性脑病，无行为、性格的异常，无神经系统病理征，脑电图正常，只在心理测试和智力测试时有轻微异常；1期（前驱期），轻度性格改变和精神异常，如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错、健忘等，可有扑翼样震颤，脑电图多数正常。此期临床表现不明显，易被忽略；2期（昏迷前期），嗜睡、行为异常，如衣冠不整或随地大小便，言语不清，书写障碍及定向力障碍；3期（昏睡期），昏睡，但可唤醒，醒时尚能应答，常有神志不清和幻觉，各种神经体征持续或加重；4期，（昏迷期），昏迷不能唤醒。肝性脑病和其他代谢性脑病相比并无特征性。