胆红素是红细胞代谢的产物，所以，当红细胞不被过度破坏时，会表现出胆红素增高，如溶血性黄疸、输血反应等都会造成胆红素生成过多；其次，胆红素的转化主要在肝脏进行，所以，在各种肝病中，如各种肝炎、药物性肝病等肝功能受损情况下，也会表现出胆红素增高；最后，如果胆道系统发生阻塞，也会有胆红素升高。