痴呆是指比较严重的、持续的认知障碍，临床以缓慢表现出的智能减退为主要特征，伴随不同程度的人格改变，但无意识障碍，起病缓慢，病程进展也慢。老年性痴呆，最多见的先兆症状是记忆力减退，表现为学习新事物的能力减退，慢慢发展为不认识回家的路，不认识自己的亲人。之后会逐渐表现出人格改变，表现为兴趣减少，主动性差，不愿意和别人交往，对自己熟悉的工作，开始遗忘或不能完成，慢慢发展到生活不能自理，运动功能丧失。