知母有清热泻火、生津润燥的作用，可以用于外感热病导致的的高热烦渴，常和石膏、粳米、甘草等同用，比如白虎汤。也可以用于肺热壅盛导致的的咳嗽频剧、咳痰黏稠色黄、咽喉肿痛、声音嘶哑等。知母也有滋阴降火的作用，可以用于肾阴不足、阴虚火旺导致的的骨蒸劳热、潮热盗汗、心烦不寐等，常配伍葛根、天花粉、山药等，用于阴虚燥热导致的的消渴。由于其有滋阴润燥的作用，也可以用于肠燥便秘。由于知母的性味偏于寒凉，因此脾胃虚寒或脾胃虚弱的人群不宜服用。