椎间盘膨出是指髓核突出于纤维环内，使之膨隆，但纤维环没有破裂。一般椎管间隙未变窄，和周围韧带组织粘连少。膨出造成神经纤维和脊神经根产生机械性压迫，尚未造成局部组织的无菌性炎症和粘连，还有髓核的胀大形成的脊柱不稳等，均可刺激窦椎神经和神经根而造成腰腿痛。椎间盘突出是髓核已经突破纤维环压迫神经根，其状态纤维骨性突出，和周围组织粘连，间隙变窄。腰椎间盘突出症以腰4-5和腰5-骶1间隙发病率较高。