慢阻肺的发病原因可以分为两点：一是外在因素，另一方面是内在因素。外在因素就是长期的反复接触有毒气体，或者粉尘颗粒导致的。常见的原因有吸烟，常用吸烟指数来评价吸烟对慢阻肺造成的危险影响，吸烟指数是每天所吸的烟的包数乘以年数；当吸烟指数达到20的时候，就要高度怀疑是否已经出现慢阻肺的可能性。接触燃烧的煤炭，或者农村的秸秆燃料，也是导致慢阻肺的常见原因。工作接触的粉尘，都是造成慢阻肺的危险因素。内在因素就是人体对慢阻肺有一定的易感性，尤其有家族性的慢阻肺患者，更容易造成慢阻肺。