通便药可分为容积类泻药、刺激类泻药、膨胀类泻药以及滑润类泻药，其中滑润类泻药及膨胀类泻药临床用药相对较少。容积类泻药包括聚乙二醇-4000、乳果糖等，此类泻药多为缓泻药，起效缓慢，但副作用小，可以长时间使用，使用起来较为安全。刺激类泻药包括中药中的通便灵、芦荟胶囊、麻仁润肠丸等，西药中的果导片、比沙可啶等药物，这类药物起效快，但可能引发腹痛，长时间应用可造成结肠黑变病及依赖，因此临床使用较少。需要快速排便的病人，首先需要除外有无肠梗阻，无肠梗阻的病人可以使用刺激类泻药，如存在有肠梗阻的风险，则建议先使用甘油灌肠剂进行灌肠，大便通畅后再酌情加用通便药。