当胸腔积液的产生速度快于清除速度时，胸腔积液就会积聚。当静水压升高，如左心衰竭；胶体渗透压降低，如低蛋白血症。毛细血管通透性增加，如肺炎或过敏时毛细血管细胞膜的毒性破坏。胸腔积液重吸收缓慢的原因。淋巴液吸收减少可能是由于肿瘤的淋巴管炎阻塞或静脉压升高，就会形成较为大量的胸腔积液。