诊断呼吸衰竭可经过以下几种方法：1、病史，急性呼吸衰竭发生都比较突然，病人往往会有造成急性呼吸衰竭的诱发因素；慢性呼吸衰竭多有呼吸困难的存在，临床查体可以看到有紫绀或者表现出意识障碍，或者表现出扑翼样震颤或者视神经乳头水肿，以及原发病的表现。2、辅助检查，动脉血气分析是诊断呼吸衰竭非常重要的辅助检查，临床符合低氧伴随伴着不伴随二氧化碳潴留，可以结合病史诊断呼吸衰竭并分型。3、肺功能检测：肺功能检测有助于判断原发疾病的种类和严重程度。4、胸部影像学检查:包括X线胸片、胸部CT和肺通气/灌注扫描等，对于分析病因、判断病情有一定帮助。