根据病人结膜的分泌物的不同可以进行一个初步的诊断，各种急性结膜炎共有的特征就是结膜分泌物，分泌物可以分为脓性、黏脓性或浆液性。若是细菌性结膜炎，起初分泌物是较稀的浆液状，随着杯状细胞分泌粘液以及炎症细胞和坏死上皮的增加，分泌物变成粘液性以及脓性。若是过敏性结膜炎，分泌物则会成一个粘稠丝状。而病毒性结膜炎的分泌物会成水样或浆液性。可以进行实验室检查，根据实验室检查的结果来明确结膜炎类型的诊断。