呼吸衰竭是各种原因造成的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，造成缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，因此造成一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。呼吸衰竭按病程又可分为急性和慢性。急性呼衰是指前述五类病因的突发原因，造成通气，或换气功能严重损害，突然发生呼衰的临床表现，如脑血管意外、药物中毒抑制呼吸中枢、呼吸肌麻痹、肺梗塞、ARDS等，如不及时抢救，会危及病人生命。