在电子显微镜下，冠状病毒大致为球形，周围有很多的刺突。这些刺突看起来就像西方的王冠，因此叫做冠状病毒。冠状病毒是一个大型的病毒家族，能够造成流行性感冒、中东呼吸综合征和严重急性呼吸综合征等严重的疾病。现阶段在我国肆虐的新型冠状病毒就属于冠状病毒的一种，以前只是在一些野生的哺乳类动物身上存在。