霍乱是由霍乱弧菌感染造成的烈性肠道传染病。典型的起病急骤，以剧烈腹泻、呕吐、脱水、肌肉痉挛为主要特征。霍乱肠毒素是形成霍乱腹泻症状的关键物质。霍乱患者的粪便为等渗性，其中钾和碳酸氢盐浓度为血中浓度的2~5倍。粪便排泄次数频繁且量多，便稀或微黄色米泔水样便，也可有黄水样便或血水样便，粪臭不明显。随着大便次数的增多，会迅速表现出严重脱水症状。