临床表现以发热最常见，可伴有全身不适、头痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、咽痛、肌痛、关节痛、皮疹、淋巴结肿大，以及神经系统症状等，这些症状类似感冒样症状，与其他病毒感染的临床的症状差不多，难以区别，不具有特异性，难以根据某一症状或者某些症状来推定是否感艾滋病。而且在急性期检测艾滋病抗体通常是阴性的，艾滋病抗体要在感染后数周才出现，此时可通过检测血液中的HIV-RNA及P24抗原协助诊断。艾滋病急性期通常发生在初次感染艾滋病的2-4周左右，部分感染者可出现艾滋病病毒血症和免疫系统的急性损伤所产生的临床症状，大多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。