脑膜炎是弥漫性的软脑膜炎。是由细菌、病毒、真菌、螺旋体、立克次体等致病因子侵犯软脑膜和脊髓膜造成的炎症。脑膜炎可以累及到硬脑膜、蛛网膜和软脑膜。硬脑膜炎大多会继发于颅骨的感染。抗生素应用以来，硬脑膜炎的发病率大大降低。软脑膜炎很多见，比如蛛网膜和软脑膜炎症。所以，现阶段的脑膜炎是软脑膜炎。脑膜炎绝大多数是由病原体造成的，感染脑膜炎双球菌而造成的脑膜炎是最主要的类型；脑膜炎有3种基本类型：化脓性脑膜炎、淋巴细胞性脑膜炎和慢性脑膜炎。