脑白质脱髓鞘是否严重，取决于造成脑白质脱髓鞘的病因及影像严重程度。最多见的病因是慢性脑缺血缺氧造成神经纤维脱髓鞘改变。多见于高血压病、动脉硬化的病人，这类脑白质脱髓鞘改变和年龄因素密切相关，年龄越大发病率越高。其最重要的临床表现是认知和行为障碍，如注意力、记忆力、理解判断力下降、反应迟钝、表情淡漠、语言功能下降等，轻微的脑白质脱髓鞘可以没有典型的临床症状，不严重，则不必恐慌。此外中枢神经系统感染、外伤、中毒、变性病均可以发生脑白质脱髓鞘改变，如多发性硬化、一氧化碳中毒、脑白质营养不良、进行性多灶性脑白质病、急性散发性脑脊髓炎、桥脑中央髓鞘溶解症等，这类脑白质脱髓鞘临床症状复杂且相对严重。因此影像报告脑白质脱髓鞘改变，要明确病因确定治疗方案，因此判断病情演变和预后。