脑死亡是指病人的心跳、呼吸、血压等生命体征都存在但是脑功能已经终止，是全脑功能包括脑干功能不可逆终止。人体一些部位的细胞在受到伤害后可以经过再生来恢复功能，而神经细胞则不同：一旦坏死就无法再生。所有对大脑导致缺血、缺氧的疾病都可以导致大脑的死亡。多见的原因有心跳骤停、颅脑直接的创伤，此外外伤、中毒、疾病等因素，也可导致全脑包括脑和脑干功能终止、脑死亡发生。