急性脊髓炎的首发症状为双下肢麻木、无力，病变相应部位的背痛，病变阶段的束带感等。表现为病变以下肢体瘫痪，感觉缺失和尿便障碍。急性期主要表现为脊髓休克，休克期一般持续2到4周，表现为瘫痪肢体肌张力低，腱反射消失，病理征引不出，尿潴留。休克期以后，肌张力增高、腱反射亢进、肌力开始恢复、病理反射表现出、感觉平面逐渐下降、膀胱充盈到300-400毫升即可自动排尿，这些都是好转的迹象。