胸膜在维持肺部进行气体交换的功能中起着重要的作用，当胸膜产生炎症造成胸腔积液时，会影响呼吸和循环功能，但是否会危及生命，主要取决于胸腔积液的严重程度以及患者自身的心肺功能。胸腔积液较少，病变较轻的患者，可以没有任何的临床表现，如果胸腔积液较多的患者，可能会引起呼吸衰竭，心力衰竭，如果患者本身就存在较严重的心和肺的疾病的时候，胸腔积液少量的病变，也可能导致严重的呼吸以及循环的障碍，造成患者的生命危险。