临床上所谓的青筋，其实质上是胸壁和腹壁的静脉以及静脉丛。胸壁出现静脉曲张，主要原因是内脏大静脉出现了梗阻或者压力性升高。对于压力性升高因素，一般由占位性因素所导致。在原发性肝癌或肝转移癌的患者中，由于门静脉压力升高的情况下，可以出现门静脉压力升高导致的胸壁、腹壁、静脉曲张，患者的胸壁即可以出现青筋样改变，临床上也称之为海蛇头样改变。对于胸壁、上肢、头部均出现浮肿，伴有静脉曲张的患者，则考虑恶性肿瘤因素中上腔静脉综合征的可能。此种表现多见于肺癌或乳腺癌的转移，导致局部上腔静脉压力升高。前胸青筋的出现是肿瘤的重要表现，但是在很多其他疾病也可以出现，如肝硬化，在肝硬化患者中青筋的出现提示门静脉压力增高，和门静脉的阻塞或者所谓肿瘤转移没有任何关系，所以需要临床进行很好的鉴别。