胎儿发育一般分三个阶段。第一个阶段在妊娠的十七周前，主要是细胞的增殖，所有器官细胞数目都在增加。第二个阶段是妊娠的十七周到妊娠的三十二周之间，生长发育以细胞的继续增殖为主，但细胞增殖速度会有所下降，细胞体积开始逐渐地增大。第三个阶段是妊娠的三十二周之后，细胞数目的增殖逐渐地减少，主要是细胞的体积逐渐增生、肥大，胎儿突出表现是糖原和脂肪的沉积，体积逐渐增大。