肺结核从感染结核菌到发病的时间因人而异，有感染后两个月发病者，有10到20年后发病者，乃至延续终生。因此很难确定结核病发病的潜伏期，这就形成结核感染与发病的分离。初次结核菌感染后，第一个症状是初期热，大约在感染后40天左右出现，一般为4到7周出现。发热症状有的仅1到2天，直至持续两周，同时有胸痛、咽痛。由于发热经常在38摄氏度左右，是一种非特异性的，所以容易被忽略，也容易被误诊。有证据表明，初次结核菌感染后，大约需4到7周结核菌素反应阳转，这段时间通常称为变态反应前期。出现肺门淋巴结肿大，多见于感染后2到4个月。