肝硬化可分为代偿期肝硬化和失代偿期肝硬化。肝病的晚期，指的是失代偿期肝硬化，就是肝硬化发展到一定程度，超出肝功能的代偿能力，主要表现为肝功能减退，门静脉高压导致的的症状和体征。表现为脾大、腹水、门脉高压、上消化道出血等各种症状，反复表现出自发性腹膜炎、肝性脑病、上消化道出血、肝肾综合征，严重者可以死亡。肝缩小提示有肝硬化，不一定是失代偿期肝硬化。只要缩小的肝脏里面正常的肝细胞能够满足人体的正常需要，病人的肝功能没有明显减退，就处于肝硬化代偿期。因此，肝脏缩小不一定就是肝硬化晚期。