肝性脑病的症状是意识障碍、行为失常或者昏迷。扑翼样震颤是肝性脑病具有特征性的神经系统体征，具有早期诊断的意义。肝性脑病的患者在早期，会出现性格的改变，主要是原属外向性格者表现为抑郁，而原属内向型性格的患者表现为欣快，多语。急性肝性脑病往往起病急骤，多在黄疸出现后发生昏迷，也有在黄疸出现前出现意识障碍而被误诊为精神病者。慢性肝病患者起病隐匿，行为改变初可能仅局限于一些不拘小节的行为，如乱写乱画、乱吐痰、乱扔纸屑、烟头、随地大小便等等。另外，患者还会出现睡眠习惯的改变，如黑白颠倒。此外还有肝臭的表现。扑翼样震颤是肝性脑病患者具有的特征性神经系统的体征，肝性脑病发生时病人还可以出现短暂的功能性的视物障碍和失明。