总胆红素是由直接胆红素和间接胆红素所构成的。总胆红素轻度的升高，并不一定是疾病所造成的，饮酒等生理性的原因也可造成。而肝细胞损伤，溶血性病变以及胆汁排泄受阻，都可以表现出总胆红素的数值表现出升高。不过，不同疾病造成的总胆红素升高，还可以经过直接胆红素和间接胆红素，哪一个指标升高为主，来初步判断病因。比如说，当总胆红素和间接胆红素升高为主时，主要是见于溶血性疾病；而总胆红素和直接胆红素升高为主时，主要是见于胆道梗阻性病变。