全身型破伤风可因轻微的刺激，如光、声音、饮水等而诱发痉挛发作，发作时意识清楚，面容痛苦，每次发作时间由数秒钟到数分钟不等，患者可先有全身的不适、乏力、头晕、头痛、咀嚼无力等症状，接着出现张口困难苦笑面容，颈项僵硬而无法活动，头后仰出现角弓反张抽搐，甚至可出现窒息、呼吸衰竭而死亡。