牛蒡有疏散风热、宣肺祛痰、利咽透疹、解毒消肿的作用。可以用于风热感冒、咽喉肿痛、发热等，常配伍金银花、连翘、桔梗、荆芥等同用，比如银翘散。如果风热咳嗽、痰多不畅的，也可以配伍桑叶、桔梗、前胡等同用。牛蒡也可以用于风疹不透、风疹瘙痒，常和薄荷叶同用。因其有清热解毒的作用，也可以用于痈肿疮毒、丹毒、痄腮、咽喉炎等的治疗。现代药理研究牛蒡有抗菌、解热、利尿、降低血糖、抗肿瘤的作用。由于其性味偏于寒凉，因此脾胃虚弱或者脾胃虚寒的人群不宜服用。